《明定之典——定陵文物再聚首展》是近期备受关注的展览，展出的是目前唯一发掘的明代帝王陵墓中的随葬文物。其中最为瞩目的，无疑是万历皇帝的金冠，还有孝端与孝靖皇后各自的两顶精美无比的凤冠。令人意外的是，孝靖皇后一生从未有机会佩戴过这些凤冠。
孝靖皇后年纪比万历小两岁，最初只是李太后宫中一名普通的侍女。命运的转折发生在她偶然被万历临幸后，怀孕并生下了长子朱常洛，因此被封为王恭妃。直到此时，她的命运轨迹与万历的生母李太后极为相似，但接下来的一切却与李太后大不相同。万历并不宠爱她，也从未对她和她的儿子有过深厚的感情。仅仅一年后，万历娶了他心目中的挚爱——郑贵妃，随后便对王恭妃的冲动之举深感后悔。万历想要将郑贵妃所生的第二个儿子朱常洵立为太子，但这一提议遭到了母亲李太后及大臣们的坚决反对。由此，万历与朝廷之间爆发了长达十年的“国本之争”。
每个登基的皇帝都希望能被称作英明神武，万历也曾为此努力过。十岁即位后，在辅政大臣张居正的严格管理下，在母亲李太后的严厉监督下，万历克制自己的欲望，努力做一个没有私心、少犯错误的君主。然而，越是压抑自己的欲望，反弹越强烈。万历渐渐感到，自己所渴望的一切都无法实现，他只能在众人的眼皮底下扮演一个不具备个性的“神明”。到最后，他对英明神武的标准产生了激烈反感。
“国本之争”可以说是万历对这一标准的首次反叛。他无法理解，自己不过是希望能为自己所爱的人和儿子争取一些权利，为什么就不行。每一次他提出要求，都遭到了朝臣们严厉的反对，哪怕是最微小的举动也能被揭露，甚至引发更加恶毒的指责。万历不敢与朝廷中的大臣们公开对抗，只能选择拖延和消极抵抗，但大臣们并未给他喘息的机会。一次次上奏请求，不仅反对他给小儿子与郑贵妃额外优待，还逼迫他尽快为长子朱常洛确定太子之位。最终，这场旷日持久的斗争在万历母亲的干预下得到了平息。当李太后问万历为何不立朱常洛为太子时，万历无法直言自己更喜欢郑贵妃，便以“彼都人子也”来搪塞。李太后听后，随即反唇相讥：“尔亦都人子也！”这一句话直接戳中了万历的痛点，也让这场纷争画上了句号，朱常洛顺利成为太子。
展开剩余60%没有外界抗争的压力，万历的内心愤怒和怨恨逐渐爆发。他将自己的愤怒转向了能接触到的每一个人。那位偶然怀上皇长子的王恭妃早早被打入冷宫，虽然她的儿子最终成为太子，但她的处境并未改变。王恭妃在孤寂中度过了余生，身心渐渐衰弱，眼睛也逐渐失明。当朱常洛终于得到允许去探望母亲时，他发现母亲的宫门已经被锁得生了锈，必须用铁锤砸开。当他把母亲抱起来时，悲声痛哭，王恭妃听见哭声后，伸手摸着儿子的头，说道：“我儿长大如此，我死也无憾。”话音刚落，便永远闭上了眼睛，享年四十七岁。
同样未能得到宠爱和关注的王皇后，活了一生的心惊胆战。她时刻防范着郑贵妃的威胁，满腔的怨恨却只能隐忍，她的怒火转向了身边更弱小的宫女。据史料记载，几十年间，王皇后因气愤将数十名宫女打死，最终她也未能摆脱命运的束缚。
而在万历眼中，宠爱有加的郑贵妃同样未能迎来她理想中的美满生活。朱常洛被立为太子后，她的儿子被封为福王，并被送往外藩。万历死后，郑贵妃失去了靠山，最终在冷宫中孤寂度过了十年，死后葬入了无人问津的孤坟。
最终，朱常洛继承了皇位，但他并未能长久统治。长年生活在焦虑与恐惧中的他，身体虚弱，且未曾受到过良好的照顾，在即位仅一个月后便早逝。
在国本之争失利后，万历选择了极端的消极抗争方式，他常常以各种借口不上朝，成为了历史上著名的“懒政皇帝”。当他以“足心疼痛，不时眩晕、步履艰难”为由缺席朝政时，群臣纷纷上书劝谏，建议他戒酒戒色，但他并未听从。他与大臣们的沟通彻底破裂，最终创造了28年不上朝、不见大臣的纪录。而大明王朝在万历这一时期也逐渐走向衰退。
1958年，定陵地宫被开启，万历帝的皇后和两位妃子以及他自己安卧其中。万历的尸体躺在棺中，痛苦的姿势表明他当年所称的身体不适并非虚构。他的身边安放着两只长年使用的药罐，而他的身体已因病痛而驼背，双腿也出现了明显的不平衡。
在定陵地宫中，还发现了五顶华丽的金冠，以及大量精美的随葬物品。这些富丽堂皇的遗物象征着万历生前拥有的一切奢华，但它们也无一能带给他生活中的自由与选择。对于他和他身边的这些人来说，或许他们的一生并不如我们想象中的那样幸福。
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